Van 24 tot en met 26 juni vond aan de Universiteit van Milaan de derde editie plaats van het internationale symposium over Managing Public Space. Zo’n 35 onderzoekers kwamen er bijeen om kennis en onderzoek uit te wisselen over het beheer van de openbare ruimte. De schaal was bewust overzichtelijk – en juist dat bleek een kracht.
‘Omdat het congres zo compact is, doorloop je met elkaar dezelfde kenniscurve’, vertelt Arjan Hijdra, kandidaat voor buitengewoon hoogleraar Managing Public Space aan de WUR (Wageningen University & Research). ‘Iedereen woont dezelfde lezingen bij. Daardoor kun je tijdens de gesprekken veel gemakkelijker voortbouwen op wat je samen hebt gehoord.’ Bij grote wetenschappelijke congressen is dat volgens hem vaak anders: deelnemers volgen verschillende programmaonderdelen en moeten elkaar eerst bijpraten voordat de inhoudelijke discussie kan beginnen.
Vier universiteiten, vier perspectieven
I.A.M. Public Space vond in 2022 voor het eerst plaats in Wageningen en kreeg in 2024 een vervolg in het Zweedse Alnarp. De editie in Milaan was daarmee het derde symposium binnen de reeks.
De internationale community wordt gedragen door vier universiteiten: Wageningen University & Research, Swedish University of Agricultural Sciences (SLU) in Alnarp, de Universiteit van Milaan en de University of Sheffield. De verschillende onderzoekstradities vullen elkaar aan. Arjan Hijdra: ‘Zweden kijkt sterk vanuit het groenbeheer, Wageningen vanuit assetmanagement en het bij elkaar brengen van verschillende functies. Milaan brengt vooral de bestuurskundige invalshoek in en Sheffield richt zich sterk op transdisciplinair werken en participatie met bewoners.’ Samen ontstaat zo een steeds breder wetenschappelijk fundament onder een vakgebied dat van nature veel disciplines raakt. Tijdens het symposium kwamen onder meer public-space management, public management, social economy en green management aan bod.
Van beginnend onderzoeker tot ervaren hoogleraar
Kenmerkend voor het symposium is ook het verschil in ervaring tussen de deelnemers. Ervaren hoogleraren zitten er aan tafel met onderzoekers die pas aan het begin van hun wetenschappelijke loopbaan staan. Juist voor jonge onderzoekers en PhD-kandidaten biedt het symposium daardoor een laagdrempelige plek om onderzoek te presenteren, vragen te stellen en constructieve feedback te krijgen.
‘De lijntjes zijn kort’, zegt Hijdra. ‘Voor nieuwe wetenschappers is het een mooie eerste stap. Ze merken bovendien dat achter al die wetenschappelijke publicaties mensen zitten, met hun eigen zoektocht, successen en tegenslagen.’ Wetenschap die normaal als eindproduct op een beeldscherm verschijnt, wordt zo veel tastbaarder. Een van de opmerkingen tijdens het congres vatte dat volgens Hijdra treffend samen: normaal krijg je wetenschap als ‘koude hap van je scherm’, hier wordt die als het ware warm opgediend.
Ook UN-Habitat sluit aan
Keynote speaker in Milaan was José Chong, Programme Management Officer bij UN-Habitat, het programma van de Verenigde Naties voor menselijke nederzettingen. Zijn aanwezigheid onderstreepte volgens Hijdra dat het internationale netwerk rond Managing Public Space steeds beter zichtbaar wordt. UN-Habitat heeft wereldwijd gekeken waar kennis over het beheer van de openbare ruimte wordt ontwikkeld en kwam daarbij bij dit netwerk terecht.
Hijdra zelf leverde een presentatie, zat een sessie voor en verzorgde mede de evaluatie van de afsluitende sessie. Stichting Managing Public Space ondersteunde het symposium.
Een community die sterker wordt
Het internationale netwerk krijgt steeds meer vorm. Onderzoekers leren elkaars werk en perspectieven kennen, contacten worden hechter en nieuwe onderzoekers sluiten aan. ‘Dit was het derde congres en je ziet dat de verbindingen steeds sterker worden’, zegt Hijdra. ‘Je krijgt het gevoel dat er een groep ontstaat.’ In de evaluatie noemde een deelnemer die al jarenlang wetenschappelijke congressen bezoekt deze editie zelfs een van de mooiste congressen die zij had bijgewoond. Hijdra: ‘We hebben weer een flinke stap gemaakt in het bouwen van een internationaal wetenschappelijk netwerk rond het beheer van de openbare ruimte.’
De abstracts en presentaties van het symposium worden gebundeld. Zodra deze beschikbaar zijn, delen we de inzichten uit Milaan ook via de Digitale Bibliotheek van Managing Public Space.
